سطح پوست با سوراخ های کوچکی پوشیده شده است که به غدد چربی در زیر پوست متصل می‌شوند. به این سوراخ‌ها منافذ می‌گویند. غدد زیر پوست، مایعی روغنی به نام سبوم تولید می‌کند. غدد چربی، سبوم را از طریق کانال نازکی به نام فولیکول به سطح پوست می‌فرستند. این روغن با حمل سلول‌های مرده پوست از طریق فولیکول به سطح پوست، از شر سلول‌های مرده پوست خلاص می‌شود. یک تکه نازک مو نیز از طریق فولیکول رشد می کند.
جوش و آکنه زمانی رخ می‌دهد که منافذ پوست با سلول‌های مرده پوست، چربی اضافی و گاهی اوقات باکتری‌ها مسدود شود. در دوران بلوغ، هورمون‌ها اغلب باعث می‌شوند که غدد چربی چربی اضافی تولید کند، که خطر جوش و آکنه را افزایش می‌دهد.
البته لازم به ذکر است که فقط هورمون‌ها و کثیفی عامل جوش نیست. بلکه عوامل زیادی از جمله تغذیه، سبک زندگی و … باعث ایجاد جوش و آکنه می‌شود.

زمانی که غدد چربی در زیر پوست بیش از حد چربی تولید کند، منافذ پوست بسته می‌شود و برآمدگی و التهاب بر روی پوست ظاهر می‌شود که به آن جوش می‌گویند.

دو نوع اصلی آکنه:

1. جوش سر‌سفید: جوش سر سفید، منافذی است که کامل مسدود و بسته می‌شود. این جوش‌ها به صورت برجستگی‌های سفت و سفید رنگ بر روی پوست ظاهر می‌شود.
2. جوش سر سیاه: جوش سر سیاه، منافذی است که کامل مسدود و بسته نمی‌شود. این جوش‌ها به صورت لکه‌های تیرۀ ریز، روی سطح پوست ظاهر می‌شوند.