SPF مخفف Sun protection factor به معنی فاکتور محافظت در برابر آفتاب می‌باشد. شرکت‌های تولید کننده از “طیف گسترده” برای توصیف کرم ضد‌آفتاب استفاده می‌کنند که در برابر اشعه های UVA و UVB از پوست محافظت می‌کنند. همیشه باید به دنبال ضد‌آفتاب‌هایی باشید که در برابر هر دو نوع نور از پوست شما محافظت می‌کنند.

UVA و UVB دو طیف مختلف نور در طیف UV هستند. UVA پرتوهای با طول موج بلندتری هستند که انرژی کمتری دارند و UVB طول موج کوتاه‌تری است که انرژی بالاتری دارد.  

اشعه‌های UVA به دلیل طول موج طولانی‌تر، تمایل دارند تا به عمق پوست نفوذ کنند. اشعه‌های  UVA باعث برنزه شدن پوست و همچنین ایجاد چین و چروک و آسیب رساندن به الیاف الاستیک و بسته‌های کلاژنی پوست می‌شود و خاصیت ارتجاعی پوست را از بین می‌برد.

اشعه UVB باعث آسیب بیشتر به لایه بالایی سلول‌های پوست می‌شود. اشعه UVB باعث ایجاد آفتاب سوختگی و در طولانی مدت باعث ایجاد سرطان پوست می‌شود. زیرا اشعه  UVBمی‌تواند به DNA  شما آسیب برساند.

شما بایستی از یک ضد‌آفتاب با طیف وسیع استفاده کنید، تا در برابر عناصر پیری نوری و عناصر آسیب‌رسان به DNA در امان باشید.